Κάθε πρωί ο Μιχαήλ Ερμογένης φεύγει από το σπίτι του στην Οία της Σαντορίνης, για να περπατήσει με τον σκύλο του. Οι διάσημες θολωτές εκκλησίες του γραφικού νησιού και η θέα στο ηλιοβασίλεμα βοήθησαν να προσελκύσουν περισσότερους από δύο εκατομμύρια επισκέπτες τη νύχτα πέρυσι.

Εδώ και μήνες μπόρεσε να περιπλανηθεί στα μαρμάρινα μονοπάτια όλη την ημέρα και μετά βίας βλέπει άλλο άτομο, καθώς η πανδημία του κοραναϊού έχει σταματήσει τον τουρισμό. Όμως τη Δευτέρα, όλα είναι έτοιμα να αλλάξουν, καθώς η Ελλάδα ανοίγει ξανά τα σύνορά της με σκοπό να ξεκινήσει την τουριστική της σεζόν.

Συνήθως τα πλήθη και η κίνηση στη Σαντορίνη είναι τόσο ταραχώδη που μπορεί να χρειαστεί έως και μία ώρα για να φύγει ο Μιχαήλ από το χωριό του. Ο αριθμός των τουριστών αυξήθηκε τόσο πολύ που η ΕΕ προειδοποίησε ότι θέτει σε κίνδυνο το μέλλον του προορισμού.

"Είναι απλώς απίστευτο", λέει. «Νιώθω ότι μου δόθηκαν τα κλειδιά για τη Disneyland. Αλλά ταυτόχρονα, ξέρω ότι αυτό δεν έγινε προς όφελός μου. Είναι μια μεγάλη παγκόσμια καταστροφή».
Μπορεί η Ελλάδα να ανακαλύψει εκ νέου το τουριστικό της μοντέλο;

Η διακοπή των παγκόσμιων ταξιδιών έχει αποδειχθεί καταστροφική για μια μεσογειακή χώρα όπως η Ελλάδα, όπου ο τουρισμός αποτελεί έως και το 30% της οικονομικής παραγωγής και απασχολεί έως μία στις πέντε θέσεις εργασίας.

Υποδέχτηκε ένα ρεκόρ 33 εκατομμυρίων επισκεπτών πέρυσι, και για πολλά νησιά ο τουρισμός είναι η κύρια πηγή απασχόλησης στον ιδιωτικό τομέα.

Κάποιοι κάτοικοι του νησιού αναρωτιούνται τώρα αν θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία να μετακινηθούμε σε ένα πιο βιώσιμο τουριστικό μοντέλο.

"Αυτή τη στιγμή, ο υπερ-τουρισμός ως θέμα έχει ξεπεράσει", λέει ο Μιχαήλ Ερμογένης. Προηγουμένως ανησυχούσε τόσο για τον αριθμό των επισκεπτών που ξεκίνησε μια εκστρατεία Save Oia, δημιουργώντας πινακίδες γύρω από το χωριό ζητώντας από τους τουρίστες να αντιμετωπίσουν το περιβάλλον τους με σεβασμό.

"Το ερώτημα είναι, πόσο σύντομα θα γίνει ξανά ζήτημα, εκτός εάν οι αρχές προσπαθήσουν να κάνουν τα πράγματα με πιο στοχαστικό, στρατηγικό τρόπο;"

Θα μπορούσε η Ελλάδα να χρησιμοποιήσει την πανδημία για να αλλάξει;

Ένα άλλο παράπονο στην Ελλάδα είναι ότι η υπερβολική εξάρτηση από τον τουρισμό οδήγησε σε κατακλυσμό εποχικών θέσεων εργασίας με χαμηλή εξειδίκευση και κακές αμοιβές.

«Είναι μια βιομηχανία που απασχολεί πολλές γυναίκες, μετανάστες και νέους παγκοσμίως», λέει η Κριστίνα Ζάμπουκος, από το τμήμα μελετών τουρισμού στο Πανεπιστήμιο Mid Sweden.

"Είναι ένας τομέας που δεν εκτιμάται ιδιαίτερα ή δεν πληρώνεται λόγω της σχέσης του με τις γυναικείες δεξιότητες, όπως ο καθαρισμός, η εξυπηρέτηση και η φροντίδα των άλλων."

Άλλοι προορισμοί που είχαν υποφέρει προηγουμένως από υπερβολικό τουρισμό, όπως η Βενετία και το Άμστερνταμ, έχουν ήδη δηλώσει ότι χρησιμοποιούν την πανδημία ως ευκαιρία να εισαγάγουν πιο βιώσιμα μοντέλα.

Μέχρι στιγμής, η ελληνική κυβέρνηση δεν έχει κάνει παρόμοιες ενέργειες.

Προς το παρόν πολλοί νησιώτες επικεντρώνονται στο εάν μπορούν να αποκομίσουν εισόδημα και να αποφύγουν ένα δεύτερο κύμα του ιού. Αλλά θα είναι επιφυλακτικοί όταν βλέπουν τα παλιά προβλήματα να επιστρέφουν.